▼3日目：静かな決意と、新しい出会い
そして翌朝。
私はさらに早く、開店45分前――午前8時15分には、いつもの店舗に到着した。
しかし、すでに2人の男性客が私の前に並んでいた。
心の中で「今日は3番手か……」と軽くため息をつきつつ、2番目の男性に声をかけた。
「お早いですね。いつから並ばれてますか？」
彼はにこやかに答えてくれた。
「私は少し前からです。でも、前にいる方は……朝の7時から並んでいるそうですよ」
――朝の7時。
もはや“ドーナツ争奪戦”という言葉さえ浮かぶ状況だ。
ただ、話していくうちに、この2番目の男性が自分と似た年齢であり、
「妻が食べたいと言うから」と、同じように家族のために並んでいることが分かり、なんだか心が和らいだ。
▼買い占め宣言と、静かに生まれる連帯感
一番先頭の男性にも、そっと視線を向けると――
年の頃は50代後半ほど。
彼は軽く頭を下げ、申し訳なさそうに口を開いた。
「すみません。もしかしたら、私、今日もっちゅりんをかなり買ってしまうかもしれません」
一瞬、何か事情があるのだろうかと思ったが、その後に続いた説明に、思わず言葉を失った。
「実は、会社の上司から“明日の朝、出勤前に買ってこい”って命令されてて……。
各種類6個ずつ、全部で24個頼まれてるんです」
つまり、ショーケースに並ぶ「もっちゅりん」ほぼすべてを一人で買ってしまう可能性があるということ。
私も、2番目の男性も一瞬呆然。
正直、3番目なら買えるだろうと腹を括っていた矢先のことだった。
だが、彼の表情には「申し訳ない」という気持ちがにじみ出ていた。
なにより、朝7時から一人で並んでいたという背景を思うと、怒りよりも、同情に近い気持ちがこみ上げてきた。
私と2番目の男性は目を合わせ、静かにうなずき合う。
「譲り合って買いましょう」
そう自然に、言葉がこぼれた。
▼早朝の静かなドラマ
そこには、ちょっとしたドラマがあった。
誰もが家族や仕事のために、朝の静けさの中に立っていた。
目的は同じ、たったひとつのドーナツ。
けれど、並んでいる人の背景には、それぞれの事情や思いがあった。
そして私は思った。
この“もっちゅりん・わらび餅”をめぐる3日間のチャレンジは、
ただの「買い物」ではなく、小さな人生の縮図のような気がした。
▼久しぶりの再会――もっちゅりん行列で生まれたもう一つの物語
先頭の男性からの「上司に頼まれて24個買う予定です」という衝撃的なカミングアウト。
一瞬、場の空気が凍ったように思えたが、「全種類を根こそぎではない」という説明を受けて、少し安心した。
2番目の男性とも「お互いに必要な分だけ確保しよう」と冷静に話し合えたことで、
その場に、静かな連帯感が生まれた。
私はスマホに手を伸ばし、並ぶ間に読もうとしていた電子書籍を開こうとした――そのとき。
視界の端に、ふと気になる人物が目に入った。
私から数えて7～8人ほど後ろ、距離にして3〜4メートル。
「……あれ？」
数秒の空白を挟み、脳のどこかがピタリと一致する。
――間違いない。
あれは、以前同じ部署で働いていた同期の友人だ。
▼かつての同期へ、ひとつの“恩返し”
彼は、私の心の支えだった。
職場が辛かったとき、上司と関係がうまくいかなかったとき、
何気ない冗談や励ましで、何度も救ってくれた。
その同期は、去年突然退職し、新しい道へ進んだ。
私はその背中を見送りながらも、心のどこかで寂しさを感じていた。
そんな彼が、今、あのもっちゅりんの列に並んでいる。
寝起きのような格好で、少し太ったようにも見えた。
私はLINEを送った。
「久しぶり。いまミスド並んでる？」
しばらくして、返ってきた返信。
「お久しぶりです。並んでますよ（笑）」
思わず笑ってしまった。
そしてお互いに、無言のまま軽く会釈を交わした。
でも――
私は少し迷った。
このままでは、彼の番まで“もっちゅりん”が残っているか分からない。
そこで再び、LINEを打った。
「前に並んでる人がほぼ買い占めるって言ってる。
必要な分あれば、俺が買っておこうか？」
すぐに返ってきた返信は、
「ありがとう。本当に助かる。
各種類1個ずつだけ買ってくれると嬉しい」
その瞬間、私はひとつの使命を背負った気がした。
自分と妻のために。
そして、かつての仲間と、その家族のために――。
私は、もっちゅりん争奪戦の3日目にして、初めて誰かの分まで背負って並んでいた。
▼いよいよ決戦のとき――もっちゅりん争奪戦、完結編へ
午前9時。
店の自動ドアが開き、ついに戦いの幕が上がる。
果たして、私の想いは届くのか。
もっちゅりん・わらび餅味は、無事に手に入るのか――。
そして、再会した同期と交わした“ひとこと”が、
この3日間をやさしく締めくくる。
いざ、もっちゅりん争奪戦・最終章へ。
※完結編では、店内で再会した同期との会話や、購入後の展開、そして現在の転職活動についてのやりとりなどを綴ります。
👉【完結編はこちら】（※リンク挿入予定）
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